Генная инженерия поможет вернуть слух

Американские исследователи из Северо-Западного университета выявили ген, который регулирует дифференцировку волосковых клеток уха. В дальнейшем с помощью полученных данных врачи, возможно, смогут возвращать пациентам слух. Статья опубликована в журнале Nature.

Потеря слуха из-за старения, шума или приема некоторых лекарств до сих пор считается необратимой. Причиной глухоты и потери слуха является гибель наружных волосковых клеток, которые находятся в улитке внутреннего уха. Наружные волосковые клетки реагируют на колебания, вызванные звуковыми волнами, и усиливают их для внутренних волосковых клеток. Последние передают эти вибрации нейронам, благодаря чему мы и слышим звуки. Проблема состоит в том, что волосковые клетки развиваются, только когда человеческий организм находится на стадии эмбриона. При этом они не могут делиться. Ученые научились получать их искусственным способом, но им не удалось получить отдельно наружные и внутренние волосковые клетки.

Теперь ученые выявили ген TBX2, который отвечает за дифференцировку волосковых клеток. Если он экспрессируется, то клетка становится внутренней, а если он заблокирован — то наружной. Для того чтобы получить один из этих типов клеток искусственно, понадобится задействовать несколько генов одновременно. Гены ATOH1 и GF1 нужны для получения волосковой клетки, а ген TBX2 — для получения наружной или внутренней.

Следующей целью ученых будет научиться получать наружные и внутренние волосковые клетки из поддерживающих — клеток Беттхера. Эти клетки предоставляют структурную опору волосковым. Сейчас работа находится на экспериментальной стадии.

«Теперь мы можем понять, как получать внутренние или наружные волосковые клетки. Также мы сможем выяснить, почему последние более подвержены гибели, что влечет за собой глухоту», — рассказал Хайме Гарсия-Ановерос из Северо-Западного университета.