Космический зонд впервые коснулся атмосферы Солнца
Автоматический космический зонд NASA Parker Solar Probe впервые в истории коснулся атмосферы Солнца. Это произошло 28 апреля 2021 года, когда аппарат оказался внутри короны внешнего слоя атмосферы Солнца и приблизился к звезде на рекордное расстояние — 7,87 млн км. Parker провел там около 5 часов, собирая данные о магнитных полях и частицах. Статья о событии опубликована в журнале Physical Review Letters.
Автоматический космический аппарат NASA Parker Solar Probe был запущен в 2018 году для изучения солнечной короны. По полученным от него данным, 28 апреля 2021 года зонд приблизился к Солнцу на рекордное расстояние — 7,87 млн км и оказался внутри короны, внешнего слоя атмосферы звезды. Parker провел в прямом контакте с солнечной плазмой 5 часов, проводя измерения магнитных полей и частиц. Кроме того, во время этого полета Parker разогнался до рекордной для космических аппаратов скорости в 170 км/с.
За время пролета Parker три раза погружался и вновь выходил за критическую поверхность Альфвена (Alfven critical surface) — границу, отделяющую корону Солнца от солнечного ветра. Ранее считалось, что эта поверхность имеет форму шара, однако теперь оказалось, что у нее есть выступы и впадины, форма которых определяется активностью звезды. Также ученые полагали, что эта граница проходит на расстоянии между 10 и 20 радиусами Солнца. Это предположение подтвердилось — зонд пересек поверхность Альфвена на расстоянии 13 млн км от Солнца, что составляет 18,8 радиуса звезды.
Теперь Parker продолжает двигаться по эллиптической орбите и в ближайшей к Солнцу ее точке все глубже погружается внутрь атмосферы. В следующий раз он пересечет критическую поверхность Альфвена в январе 2022 года, а в 2025 году пролетит на рекордном расстоянии от Солнца — 6,16 млн км.
При максимальном приближение Parker к Солнцу оно будет в 475 раз ярче, чем у поверхности Земли. На его керамический тепловой щит толщиной 115 мм будет действовать тепловое излучение в 5,5 MВт, а внешняя поверхность нагреется до 1500 °C. Единственный внешний датчик зонда, необходимый для измерения заряженных частиц, сделан из тугоплавких сплавов с термостойкими изоляторами из сапфира. Из-за близости Солнца и сильных электромагнитных помех зонд передает данные на Землю только в апогее — самой дальней от Солнца точке орбиты. В остальное время он практически полностью автономен.