Новорожденные птерозавры могли летать

Английские ученые доказали, что детеныши птерозавров могли летать. При этом строение крыла делало молодняк проворнее взрослых. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.

Птерозавры были группой летающих рептилий, живших с позднего триасового до конца мелового периода мезозойской эры (от 228 до 66 миллионов лет назад). И хотя животных этого периода давно изучают, палеонтологам раньше было неизвестно, могли ли летать новорожденные птерозавры. Подобные трудности возникали из-за того, что ученым редко удавалось найти окаменелые яйца. Кроме того, по имеющимся останкам зачастую сложно отличить детеныша птерозавра от взрослых особей небольшого размера.

Палеонтологи из Саутгемптонского университета смоделировали летные способности детенышей, чтобы раскрыть эту тайну. Для этого они использовали данные о размере крыльев четырех окаменелых эмбрионов и вылупившихся птерозавров, принадлежавших к видам Pterodaustro guinazui и Sinopterus dongi. Авторы сравнили размеры плечевой кости 3 детенышей с размерами аналогичной кости 22 взрослых птерозавров. Они выяснили, что плечевые кости детенышей оказались относительно сильнее, чем у многих взрослых особей. Это указывает на то, что новорожденные птерозавры были способны летать.

При этом крылья детенышей оказались короче и шире относительно размеров тела, чем крылья взрослых особей. Эта особенность мешала детенышам совершать длительные перелеты. Но зато она делала их более проворными, благодаря чему им было проще уйти от хищника. Кроме того, такое строение крыльев делало детенышей более приспособленными для преследования проворной добычи и полетов среди густой растительности.