Обнаружен новый тип клеток головного мозга
Американские ученые обнаружили новый тип нейронов в височном полюсе головного мозга, которые реагируют на знакомые лица. При этом клетки работают коллективно и связывают сенсорную информацию, поступающую от зрительных анализаторов, и долговременную память. Подобные клетки исследователи пытались найти на протяжении многих лет. Статья опубликована в журнале Science.
Идея так называемого «бабушкиного нейрона» впервые возникла в 1960-х годах. Это была некоторая теоретическая клетка мозга, кодирующая сложную концепцию и реагирующая на определенный раздражитель, например образ бабушки. С тех пор было обнаружено множество сенсорных нейронов, которые специализируются на обработке образов людей, и клеток памяти, хранящих информацию о встречах. Однако существование «бабушкиного нейрона» так и не было доказано.
Ученые из Рокфеллеровского университета обнаружили небольшую область в височном полюсе мозга, которая может участвовать в распознавании лиц. Авторы использовали метод функциональной магнитно-резонансной томографии для исследования мозгов макак-резусов, когда те смотрели на изображения знакомых и незнакомых им лиц. Оказалось, что нейроны височного полюса в три раза сильнее реагируют на знакомые лица, чем на незнакомые, даже если животные ранее видели их на экране.
«Это может указывать на важность личного знакомства, — говорит первый автор статьи София Ланди. — Учитывая нынешнюю тенденцию к виртуализации, важно отметить, что лица, которые мы видим на экране, могут не вызывать такую же нейронную активность, как лица лично знакомых нам людей».
Результаты работы — первое свидетельство существования гибридной клетки мозга, мало чем отличающейся от легендарного «бабушкиного нейрона». Клетки теменного полюса ведут себя как сенсорные, быстро отвечая на зрительные стимулы. При это они действуют и как клетки памяти, реагирующие только на знакомые мозгу стимулы. Однако, строго говоря, это все же не «бабушкины нейроны», так как вместо кодирования одного лица одной клеткой область теменного полюса работает согласованно.
Теперь ученые планируют разобраться, как обнаруженная область связана с другими частями мозга и что происходит при запоминании нового лица, а также исследовать данный механизм на мозге человека. В дальнейшем результаты могут иметь клиническое значение для людей, страдающих прозопагнозией — расстройством восприятия лиц, мешающим социализации.