Паразитический грибок делает самок мух более привлекательными

Биологи выяснили, что грибок-паразит поощряет некрофилию у мух, чтобы распространить свои споры на новых жертв. Препринт статьи опубликован на bioRxiv.

Многие паразиты имеют изощренные способы заражения новых особей. Иногда второй хозяин для этого должен съесть первого, иногда первый носитель кусает следующего, а в некоторых случаях паразит заставляет животное забраться повыше, чтобы рассыпать свои споры. Грибок Entomophthora muscae, жертвами которого становятся обычные домашние мухи Musca domestica, поражает нервную систему членистоногих и тоже меняет их поведение перед смертью. Он выделает специальные молекулы в нервную систему хозяев, что заставляет мух взлететь повыше и расправить крылья. Однако, как выяснили исследователи из Университета Копенгагена и Шведского университета сельскохозяйственных наук, на этом действие грибка не останавливается.

Споры Entomophthora muscae поражают мух, распространяясь воздушным путем и проникая сквозь их покровы тела. При этом зараженные мухи-самки не только питают страсть к высоте, но и сами становятся объектом страсти: грибок воздействует на них, делая их более желанными партнершами. Каждое прикосновение самца к самке сопровождается рассыпанием спор во все стороны. Ученые в лабораторных условиях дали здоровым самцам мух выбор между зараженными и обычными самками. Оказалось, что самцы чаще отдают предпочтение инфицированной партнерше, игнорируя то, что она покрыта спорами и не подает признаков жизни.

В поисках объяснения причин такой привлекательности биологи проанализировали мертвых самок и обнаружили на них необычные летучие соединения. В их число входили сесквитерпены, которые обычно не встречаются у домашних мух. Однако эти вещества известны как феромоны, вызывающие влечение у многих насекомых. Ученые предположили, что соединения вырабатывает сам грибок, таким изощренным образом повышая свои собственные шансы на репродуктивный успех.