Робот позволил заглянуть под ледниковый покров Антарктики
Группа ученых из США и Новой Зеландии разработала робота, который позволяет исследовать строение ледников и морского дна под ними. С его помощью ученые исследовали самый нестабильный ледник — ледник Туэйтса в Западной Антарктиде. Работа опубликована в журнале Nature Geoscience.
Ледник Туэйтса — один из самых нестабильных ледников в Антарктиде, так как он омывается теплыми течениями. Он даже получил название «ледника судного дня», так как его быстрое таяние грозит увеличением уровня моря. Течение Камба, которое поддерживает низкую температуру в океане, находится в стагнации с конца XIX века. Сейчас оно позволяет в некоторой степени компенсировать потерю льда на западе Антарктиды, но если течение снова активируется, то скорость роста уровня моря в регионе повысится на 12%. Все это указывает на то, что Антарктида — очень комплексная система. Важно учитывать не только те ее компоненты, которые претерпевают быстрые изменения уже сейчас, но и те, которые могут повысить риски в будущем.
На протяжении десятилетия инженеры разрабатывали робота под названием Icefin, который предназначен для изучения структур ледников. Icefin оснащен полным набором океанографических инструментов, при этом длина модуля составляет 3,7 м, а диаметр — меньше 25 см. Устройство опускали в ледник Туэйтса, разрушая лед с помощью горячей воды. За три таких запуска, во время которых устройство опускалось на глубину почти 5 км, в зону, где течение Камба переходит в шельфовый ледник Росса, Icefin запечатлел структуру пяти трещин и морского дна. Также устройство определяло условия воды: температуру, давление, соленость. В результате ученые нашли ряд интересных ледяных структур и образований, которые предоставили им сведения о скорости таяния льда и о течениях. Также исследователи нашли признаки перекачивания льда. В ходе этого процесса лед тает, перемещается и замерзает в другом месте. Этот процесс частично объясняет стабильность шельфового ледника Росса, так как позволяет ему восстановиться после таяния.
На морском дне ученые зафиксировали ряд параллельных борозд, которые, скорее всего, являются следами движения ледников. Это помогло исследователям записать 150 лет активности ледников с момента стагнации течения Камба. Такие борозды на морском дне тоже несут информацию, особенно в связи с данными, полученными при исследовании структур льда.
Разработку Icefin и исследование течения Камба спонсировало NASA. Ледники могут стать моделью для симуляции условий на Европе — спутнике Юпитера, куда NASA планирует отправить миссию в 2024 году.