В море Уэддела обнаружена огромная колония арктических рыб

В ходе экспедиции Центра полярных и морских исследований имени Гельмгольца ученые обнаружили в море Уэддела огромную колонию гнездящихся рыб Neopagetopsis ionah. Она состоит примерно из 60 тысяч особей, которые занимают площадь не менее 240 км2. Результаты работы показывают, что в атлантической части Южного океана необходимо создать охраняемую территорию, чтобы защитить местные виды. Открытие представлено в журнале Current Biology.

Во время антарктической экспедиции на ледоколе Polarstern немецкие ученые обнаружили в море Уэддела огромную колонию рыб вида Neopagetopsis ionah из семейства нототениевых. По оценкам биологов, колония занимает площадь не менее 240 км2, что сравнимо с площадью острова Мальта. Колония включает около 60 млн особей, охраняющих свои гнезда с икрой. Биомасса рыб в колонии, вероятно, составляет более 60 тысяч тонн. Колонии сопоставимых размеров еще никогда не наблюдались на территории Антарктиды, а количество гнезд Neopagetopsis ionah, расположенных в одном месте, достигало лишь нескольких десятков.

Ученые обнаружили колонию во время исследования шельфового ледника Фильхнера с помощью Системы батиметрии океанского дна. Это массивное устройство записывает видео и проводит акустическое исследование подводного рельефа. Внимание исследователей привлекла область морского дна, где температура воды была примерно на 2 °C теплее, чем вокруг. Именно там ученые обнаружили огромное количество рыбьих гнезд. На снимках можно было четко разглядеть круглые углубления около 15 см глубиной и 75 см шириной, наполненные икринками. Большинство гнезд содержали 1,5–2,5 тысячи икринок и охранялись взрослой рыбой.

Сейчас ученые установили две системы камер для наблюдения за колонией до тех пор, пока исследовательское судно не вернется. Возможно, полученные фотографии дадут новую информацию об этой необычной экосистеме.